Il est possible de gérer efficacement la douleur chez la plupart des personnes atteintes de cancer ou ayant des antécédents de cancer. Bien que la douleur liée au cancer ne puisse pas toujours être complètement soulagée, la thérapie peut atténuer la douleur pour presque toutes les personnes atteintes de cancer. Une gestion efficace de la douleur et des autres symptômes améliore la qualité de vie à tous les stades de la maladie.
Personne ne devrait hésiter à dire à son médecin ou à son infirmière s’il ressent de la douleur. En fait, la douleur peut interférer avec l’efficacité du traitement du cancer, il est donc très important que les membres d’une équipe de soins soient au courant de toute douleur que leurs patients peuvent ressentir.
Évaluation de la douleur
Le diagnostic, le stade de la maladie, la réponse à la douleur et aux traitements, ainsi que les goûts et les aversions personnels sont différents pour chaque personne. Pour cette raison, la gestion de la douleur cancéreuse à l’ACH est adaptée à l’individu afin d’être aussi efficace que possible.
Tous les patients ACH sont régulièrement dépistés pour la présence de douleur à la fois à l’hôpital et en ambulatoire. On demande aux patients hospitalisés toutes les quatre heures s’ils ont mal. Ils sont encouragés à signaler la douleur à leur infirmière ou à leur médecin chaque fois qu’elle survient. L’intensité est mesurée sur une échelle de zéro à dix. Aucune douleur n’est évaluée comme un zéro. La pire douleur imaginable est évaluée à dix. Tous les efforts sont faits pour fournir un soulagement et une évaluation continue.
Gestion de la douleur
Au cours des trois dernières décennies, de nombreuses avancées scientifiques ont été réalisées dans la compréhension et le traitement de la douleur. Les chercheurs ont identifié les récepteurs de la douleur et expliqué comment les signaux de douleur sont transmis au cerveau. Ces découvertes ont abouti à des thérapies plus efficaces pour traiter la douleur chez les personnes atteintes de cancer.
La douleur liée au cancer peut être traitée par une ou plusieurs des approches suivantes :
Enlèvement ou réduction du cancer
La chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie et l’immunothérapie peuvent débarrasser le corps d’une partie ou de la totalité du cancer sous-jacent. Cela peut apporter un soulagement substantiel de la douleur. De plus, de nouveaux traitements peu invasifs peuvent détruire les tumeurs sans chirurgie.
Chirurgie palliative ou radiothérapie
La chirurgie et la radiothérapie peuvent également être pratiquées strictement à des fins palliatives. Cela signifie que l’objectif de la chirurgie est de réduire la douleur et d’autres symptômes afin que les personnes atteintes de cancer puissent maintenir leur qualité de vie. La chirurgie peut être utilisée pour prévenir ou contrôler les complications du cancer causant de la douleur. Ceux-ci comprennent l’occlusion intestinale, la compression de la moelle épinière ou des nerfs périphériques et la compression des organes. La chirurgie palliative et la radiothérapie sont axées sur le confort. Ils sont principalement utilisés pour les personnes atteintes d’un cancer avancé.
Approches pharmacologiques et anesthésiques
Des analgésiques peuvent être prescrits pour différents types de douleurs liées au cancer. Ces médicaments sont administrés de différentes manières selon les besoins et les préférences de chacun. Les méthodes de livraison comprennent :
- avaler
- tenir brièvement le médicament dans la bouche jusqu’à ce qu’il soit absorbé
- insertion de médicaments dans le rectum
- une aiguille dans une veine
- injecter des médicaments juste sous la peau
- absorption par la peau
- une pompe dans l’espace autour de la moelle épinière
Généralement, une infirmière administre ces médicaments, mais les patients peuvent le faire eux-mêmes. Dans ce cas, on parle d’analgésie contrôlée par le patient, ou PCA. Le patient peut déterminer la quantité d’analgésique administrée en appuyant sur un bouton d’une pompe informatisée.
Analgésiques adjuvants
Outre les non-opioïdes et les opioïdes, plusieurs médicaments se sont révélés capables de soulager la douleur dans des situations spécifiques. Bon nombre de ces médicaments sont mieux connus pour traiter des affections autres que la douleur. Ils comprennent les antidépresseurs, les anticonvulsivants et les stéroïdes. Ces médicaments sont maintenant utilisés avec d’excellents résultats pour gérer la douleur liée au cancer. Certains d’entre eux ont été trouvés pour aider à soulager certains types de douleur. Par exemple, les sensations de picotements et de brûlures et les douleurs causées par l’inflammation (gonflement) peuvent être traitées par des analgésiques adjuvants.
Blocs nerveux
Pour les douleurs aiguës et postopératoires et certains problèmes de douleur chronique, des blocages nerveux temporaires (blocages neuraux) peuvent apporter un soulagement à court terme. Dans cette procédure, un médecin injecte un anesthésique local dans ou autour des nerfs ou sous la peau dans la zone où il y a de la douleur. L’anesthésique interrompt la transmission des signaux de douleur au cerveau. Cela peut procurer un soulagement pendant plusieurs heures. Dans une procédure appelée bloc neurolytique (neurolyse), un médecin injecte une substance – le plus souvent de l’alcool éthylique ou du phénol – dans un nerf ou dans le liquide céphalo-rachidien. Cela détruit le tissu nerveux dans la voie de la douleur. Cette technique a généralement un effet durable ou permanent.
Pompes péridurales et intrathécales
Les blocs nerveux fonctionnent mieux pour la douleur qui se produit sur une zone limitée. Généralement, cela implique un ou deux nerfs spécifiques. Pour les douleurs plus diffuses, il est possible d’interrompre les signaux de douleur à l’aide de pompes péridurales ou intrathécales. (“Péridurale” fait référence à l’espace juste à l’extérieur de la membrane externe de la moelle épinière. “Intrathécale” fait référence à l’espace entre les gaines recouvrant la moelle épinière.) Ces pompes sont soit transportées dans une poche, soit placées sous la peau pour administrer le médicament en continu sur de vastes zones. Certaines pompes ont un bouton sur lequel appuyer pour recevoir des médicaments supplémentaires. En administrant le médicament directement aux nerfs qui causent la douleur, moins de médicaments peuvent être nécessaires. Pour de nombreuses personnes, cela peut signifier un meilleur soulagement de la douleur avec moins d’effets secondaires.
Approches neurochirurgicales
La plupart des douleurs liées au cancer peuvent être gérées efficacement avec des médicaments. Lorsque la pharmacothérapie ne procure pas un soulagement adéquat ou lorsque les effets secondaires des médicaments deviennent un problème, les approches non pharmacologiques sont souvent efficaces.
Dans certains cas où la douleur n’est pas contrôlée par des moyens plus conservateurs, la douleur peut être interrompue (ablation) par la neurochirurgie. La procédure la plus courante est appelée une cordotomie. Il désactive les nerfs de la moelle épinière qui sont responsables de la transmission des impulsions de douleur au cerveau. Des techniques neurochirurgicales sont également parfois utilisées pour implanter des dispositifs d’administration de médicaments et pour stimuler les fibres nerveuses afin de prévenir la douleur.
Approches psychologiques
Des soins psychologiques ciblés sont un élément important d’une gestion efficace de la douleur. La psychothérapie à court terme, le soutien structuré et la thérapie cognitivo-comportementale peuvent aider les gens à développer des capacités d’adaptation utiles. Ces approches peuvent encore améliorer l’efficacité d’autres traitements. Nos médecins et infirmières sont engagés dans la prise en charge psychologique des personnes atteintes de cancer et de leurs familles. Nous avons également des services de conseil pour les problèmes de faire face au cancer.