Immunothérapie ciblée
Le système immunitaire trouve et défend le corps contre les infections et les maladies. Le cancer est une maladie complexe qui peut échapper et déjouer le système immunitaire. Il n’est souvent pas reconnu jusqu’à ce qu’il soit déjà devenu trop difficile à gérer.
L’immunothérapie anticancéreuse améliore la capacité du système immunitaire à éliminer le cancer. Il existe plusieurs types d’immunothérapies, et chacune aide le système immunitaire d’une manière différente.
Types d’immunothérapies
La thérapie par points de contrôle immunitaire aide les cellules immunitaires anticancéreuses, appelées cellules T, à développer une réponse plus durable contre le cancer.
La thérapie cellulaire adoptive augmente le nombre et/ou l’efficacité des cellules immunitaires, généralement des lymphocytes T, ce qui améliore la puissance de la réponse immunitaire contre le cancer. Il existe trois principaux types de thérapie cellulaire adoptive :
- La thérapie par les cellules T du récepteur d’antigène chimérique (CAR) donne aux patients de grandes quantités de cellules T qui sont toutes génétiquement modifiées pour trouver et combattre le cancer.
- La thérapie par cellules tueuses naturelles (NK) des récepteurs d’antigènes chimériques (CAR) est une nouvelle immunothérapie cellulaire prometteuse qui fait encore l’objet d’essais cliniques. Les cellules NK sont des cellules du système immunitaire qui identifient puis tuent les cellules anormales, y compris certaines cellules cancéreuses. De nombreux cancers sont bons pour éviter la détection, cependant. Cela limite la capacité des cellules NK à combattre naturellement la maladie. Dans la thérapie cellulaire CAR NK, les cellules NK sont conçues pour mieux reconnaître le cancer, renforçant leur capacité à trouver et à tuer les cellules cancéreuses. Pour ce faire, les chercheurs collectent des cellules NK à partir de sang de cordon ombilical donné. Ils ajoutent ensuite une molécule connue sous le nom de récepteur antigénique chimérique, ou CAR, aux cellules NK. Ce CAR reconnaît une molécule à la surface des cellules cancéreuses, permettant aux cellules CAR NK de mieux détecter et combattre le cancer.
- La thérapie par les lymphocytes infiltrant les tumeurs (TIL) utilise les lymphocytes T d’un patient qui sont prélevés à partir d’un morceau de tumeur retiré chirurgicalement. Bien que ces cellules puissent reconnaître le cancer, elles sont trop peu nombreuses pour réussir. Le nombre de ces cellules est considérablement augmenté en laboratoire puis rendu au patient.
- La thérapie par cellules T endogènes (ETC) utilise des cellules T provenant du sang d’un patient. À partir de ce pool diversifié de lymphocytes T, les médecins sélectionnent uniquement ceux qui peuvent reconnaître les signatures spécifiques au cancer. Le nombre de ces lymphocytes T spécifiques est considérablement augmenté puis rendu au patient.
Les vaccins contre le cancer aident le corps à reconnaître les cellules cancéreuses et stimulent le système immunitaire pour les détruire. Les vaccins contre le cancer contiennent généralement l’un des éléments suivants :
- cellules cancéreuses prélevées sur la tumeur du patient
- protéines conçues pour se fixer aux cellules cancéreuses
- protéines spécifiques à la tumeur d’un patient
Les anticorps monoclonaux se lient à des protéines spécifiques à la surface des cellules cancéreuses ou des cellules immunitaires. Soit ils :
- marquer le cancer comme une cible pour le système immunitaire, ou
- stimuler la capacité des cellules immunitaires à combattre le cancer
La thérapie par cytokines repose sur des protéines appelées interférons et interleukines pour déclencher une réponse immunitaire. L’interleukine-2 (IL-2) est utilisée pour traiter les cancers du rein et les mélanomes qui se sont propagés à d’autres régions du corps. L’interféron alpha (IFN-alpha) est actuellement utilisé pour traiter le mélanome, le cancer du rein et certaines leucémies et lymphomes. Ces traitements par cytokines sont également associés à d’autres types d’immunothérapies pour augmenter leur efficacité.
Chaque type d’immunothérapie a des effets secondaires distincts. De plus, certaines immunothérapies sont plus efficaces pour certains types de cancer que pour d’autres. L’état de santé général d’un patient et le type de cancer déterminent les immunothérapies qui lui sont disponibles.
Parfois, deux types différents d’immunothérapies sont combinés pendant le traitement. D’autres fois, une seule immunothérapie est utilisée avec un autre type de thérapie, comme la chimiothérapie. Ces approches combinées sont utilisées pour améliorer le traitement.
Plusieurs immunothérapies sont des traitements standards pour certains cancers, tandis que d’autres ne sont proposés que par le biais d’essais cliniques. Certains types de cancer ne peuvent pas être traités par les immunothérapies actuelles. Afin d’étendre les avantages de l’immunothérapie, l’ACH mène des recherches pour identifier des moyens nouveaux et plus efficaces d’améliorer la réponse immunitaire au cancer.