La plupart des femmes qui développent un cancer du col de l’utérus ont entre 20 et 50 ans. C’était l’une des principales causes de décès par cancer aux États-Unis, mais l’utilisation généralisée du test Pap a aidé les médecins à détecter le cancer du col de l’utérus aux premiers stades, lorsque le traitement est le plus efficace. À mesure que de plus en plus de femmes reçoivent le vaccin contre le VPH, le nombre de patientes atteintes d’un cancer du col de l’utérus aux États-Unis devrait diminuer encore plus.
Le col de l’utérus se trouve dans la partie inférieure de l’utérus (ou utérus, où un bébé grandit). Il relie l’utérus au vagin (canal de naissance).
Avant l’apparition du cancer du col de l’utérus, les cellules du col de l’utérus subissent des changements précancéreux, connus sous le nom de dysplasie. Habituellement, il s’agit d’un processus lent qui se développe sur de nombreuses années. Un test Pap effectué tous les trois à cinq ans recherche ces changements. Si des cellules précancéreuses sont trouvées, elles peuvent souvent être enlevées.

La plupart des cas de cancer du col de l’utérus sont causés par une infection par le virus du papillome humain (VPH), qui se transmet habituellement d’une personne à l’autre par contact sexuel. Le risque à vie d’une personne moyenne de contracter le VPH est d’environ 80%.
Chez la plupart des gens, le système immunitaire élimine le virus avant qu’il ne soit détecté ou provoque le changement des cellules. Cependant, chez un petit pourcentage de personnes, le virus restera et provoquera des changements cellulaires qui peuvent se transformer en cancer.
Le cancer du col de l’utérus est classé en fonction du type de cellule où il se développe. Les types les plus courants de cancer du col de l’utérus sont :
Carcinome épidermoïde (cancer) : Il s’agit du type de cancer du col de l’utérus le plus courant et on le trouve dans 80 % à 90 % des cas. Il se développe dans la muqueuse du col de l’utérus.
Adénocarcinome: Ce type de cancer du col de l’utérus se développe dans les cellules glandulaires qui produisent la glaire cervicale. Environ 10 % à 20 % des cancers du col de l’utérus sont des adénocarcinomes.
Dans de rares cas, d’autres types de cancer, tels que le neuroendocrinien (cancer du col de l’utérus à petites et grandes cellules), le mélanome, le sarcome et le lymphome, se trouvent dans le col de l’utérus.
Tout ce qui augmente les chances d’une femme de contracter le VPH ou diminue sa capacité à subir des frottis de Pap est un facteur de risque de cancer du col de l’utérus.

Le VPH se propage par contact sexuel et est la cause de presque tous les cas de cancer du col de l’utérus, ainsi que de nombreux cancers du vagin et de la vulve. Le VPH peut provoquer un changement des cellules du col de l’utérus. Si les cellules anormales ne sont pas trouvées et traitées, elles peuvent devenir un cancer.
Jusqu’à 80 % des hommes et des femmes qui ont eu des relations sexuelles ont le VPH. Habituellement, le système immunitaire du corps élimine le virus, et la plupart des gens ne savent jamais qu’ils l’ont. Bien que la plupart des femmes atteintes du VPH n’auront pas de cancer du col de l’utérus, elles devraient être conscientes du risque et subir des tests Pap réguliers.
Le tabagisme et un système immunitaire affaibli (causé par une maladie comme le VIH/sida) peuvent également augmenter considérablement le risque de développer un cancer du col de l’utérus.
Âge : Le risque de cancer du col de l’utérus augmente avec l’âge. On le trouve le plus souvent chez les femmes de plus de 40 ans. Cependant, les femmes plus jeunes ont souvent des lésions précancéreuses qui nécessitent un traitement pour prévenir le cancer.
Fumer: La fumée de cigarette contient des produits chimiques qui endommagent les cellules du corps. Il augmente le risque de changements précancéreux dans le col de l’utérus, en particulier chez les femmes atteintes du VPH.
Comportement sexuel: Certains types d’activité sexuelle peuvent augmenter le risque de contracter une infection par le VPH. Ceux-ci inclus: 1) Partenaires sexuels multiples, 2) partenaires masculins à haut risque, 3) premier rapport sexuel à un âge précoce et 4) ne pas utiliser de préservatifs pendant les rapports sexuels.
Exposition au diéthylstilbestrol (DES) avant la naissance: Ce médicament a été utilisé entre 1940 et 1971 pour aider les femmes à ne pas faire de fausses couches. Les femmes dont les mères ont pris du DES pendant la grossesse ont un risque élevé de cancers du vagin et du col de l’utérus.
Système immunitaire affaibli: Avoir une greffe d’organe ou prendre des stéroïdes augmente le risque de développer un cancer du col de l’utérus.
Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de facteurs de risque qui ont un cancer du col de l’utérus. Cependant, si une femme a des facteurs de risque, c’est une bonne idée d’en discuter avec un fournisseur de soins de santé.
Certaines personnes ont un risque élevé de développer un cancer du col de l’utérus.

Les changements de comportement et de mode de vie peuvent aider à prévenir le cancer du col de l’utérus.
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