Le cancer de la thyroïde prend naissance dans la glande thyroïde, une petite glande en forme de papillon à l’avant du cou à la base de la gorge. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une maladie à croissance lente qui peut être traitée avec succès. Il a un taux de survie à cinq ans de plus de 98%.

La thyroïde a deux moitiés, ou lobes, un de chaque côté du cou. Il s’enroule autour de la trachée (trachée) juste sous le larynx (pomme d’Adam). Une fine bande de tissu connue sous le nom d’isthme relie les deux moitiés.

La thyroïde fait partie du système endocrinien du corps, un système de glandes qui contrôle les hormones dans le corps. Il pèse normalement moins d’une once, et il ne peut pas être vu ou ressenti chez la plupart des gens; cependant, il a une fonction importante. La thyroïde fabrique des hormones qui aident à réguler la fréquence cardiaque, la pression artérielle, la température et le métabolisme du corps (la dégradation des aliments pour créer de l’énergie).

Quels sont les différents types de cancer de la thyroïde?
Le cancer de la thyroïde est classé en fonction du type de cellules thyroïdiennes où le cancer commence et de la façon dont les cellules cancéreuses apparaissent au microscope.

Il existe deux types de cellules dans la thyroïde.

Les cellules folliculaires sont les plus courantes. Ils produisent des hormones thyroïdiennes, ce qui est important pour la croissance, la fonction mentale et aider le corps à créer de l’énergie. La plupart des cancers de la thyroïde se développent à partir de cellules folliculaires.

Les cellules parafolliculaires, également connues sous le nom de cellules C, produisent une petite quantité de l’hormone calcitonine, qui aide à contrôler le métabolisme du calcium. La plupart des cellules parafolliculaires se trouvent dans le tiers supérieur de chaque lobe. Le cancer médullaire de la thyroïde est le seul cancer de la thyroïde qui se développe à partir des cellules parafolliculaires.

Les cancers de la thyroïde peuvent également être classés en fonction de l’apparence de leurs cellules. Les cellules cancéreuses qui ressemblent le plus à des cellules normales et saines sont appelées bien différenciées. Les patients atteints de cancers de la thyroïde bien différenciés sont les plus susceptibles d’être exempts de maladie à la fin du traitement. Les cellules cancéreuses (anaplasiques) mal différenciées et indifférenciées ressemblent de moins en moins à des cellules saines. Ces formes de cancer de la thyroïde sont généralement plus difficiles à traiter et les perspectives pour ces patients sont pires.

Les médecins croient que la plupart des cancers de la thyroïde commencent aussi bien différenciés. Au fur et à mesure que le cancer se développe, ses cellules peuvent développer des mutations supplémentaires, le transformant en un type de cancer de la thyroïde moins différencié et plus difficile à traiter.

Cancers de la thyroïde à cellules folliculaires
De bien différencié à indifférencié, les types de cancer de la thyroïde à partir de cellules folliculaires sont:

Cancer papillaire de la thyroïde: Il s’agit généralement du type de cancer de la thyroïde le moins agressif. Il représente environ 80% des diagnostics de cancer de la thyroïde. Alors que le cancer papillaire de la thyroïde survient habituellement dans un seul lobe de la glande thyroïde, il apparaît dans les deux lobes dans 10 %-20% des cas. Le cancer papillaire de la thyroïde est plus fréquent chez les femmes en âge de procréer. Son traitement est efficace chez la plupart des patients.

Cancer folliculaire de la thyroïde: Cela représente environ 10% des cancers de la thyroïde. Bien qu’il puisse être plus agressif que le cancer papillaire de la thyroïde, le cancer folliculaire de la thyroïde se développe habituellement lentement. Le traitement du cancer folliculaire de la thyroïde est similaire au cancer papillaire de la thyroïde et est efficace pour la plupart des patients.

Le cancer papillaire et le cancer folliculaire de la thyroïde sont considérés comme des cancers bien différenciés. Le cancer de la thyroïde bien différencié a tendance à rester contenu dans la glande thyroïde. Lorsqu’il se propage à l’extérieur de la thyroïde, les endroits les plus courants de propagation, ou métastases, sont les ganglions lymphatiques, les poumons, les os et le foie.

Cancer de la thyroïde à cellules de Hürthle: Aussi appelé carcinome à cellules oxyphiles, le carcinome à cellules de Hürthle était considéré comme un type de cancer folliculaire de la thyroïde jusqu’à récemment. La plupart des patients diagnostiqués avec un carcinome à cellules de Hürthle s’en sortent bien, mais les perspectives peuvent changer en fonction de l’étendue de la maladie au moment du diagnostic.

Cancer de la thyroïde peu différencié: Il s’agit d’un type rare de cancer de la thyroïde, représentant moins de 5% de tous les cas. Comparé au cancer de la thyroïde bien différencié, il a un risque plus élevé de propagation aux poumons et aux os et un risque plus élevé de récurrence après le traitement. Outre le cancer anaplasique de la thyroïde, c’est la forme la plus agressive de la maladie.

Cancer anaplasique de la thyroïde: Cette maladie ne représente que 1% des cas de cancer de la thyroïde. Parfois appelé cancer indifférencié de la thyroïde, c’est le type de cancer de la thyroïde le plus dangereux. Les médecins croient qu’il commence comme un cancer papillaire ou folliculaire qui mute à cette forme agressive. Le cancer anaplasique de la thyroïde se propage rapidement dans des zones telles que la trachée, causant souvent des difficultés respiratoires. En raison de l’attention spécialisée et rapide dont ces patients ont besoin, ACH se consacre exclusivement au traitement de ces patients.

Cancer médullaire de la thyroïde
Le cancer médullaire de la thyroïde (MTC) est le seul type de cancer de la thyroïde qui se développe à partir des cellules parafolliculaires de la glande thyroïde. Il représente 3% à 10% des cancers de la thyroïde. Les cellules MTC produisent habituellement de la calcitonine et/ou de l’antigène carcinoembryonnaire (ACE). Ces protéines peuvent être mesurées dans le sang et utilisées pour surveiller la réponse au traitement.

Parfois, le MTC se propage aux ganglions lymphatiques, aux poumons ou au foie avant qu’un nodule thyroïdien ne soit détecté ou que des symptômes ne se développent. Le MTC peut être traité avec plus de succès s’il est diagnostiqué avant qu’il ne se propage.

Il existe deux types de MTC :

Le MTC sporadique représente 85 % des cancers médullaires de la thyroïde. Il survient principalement chez les personnes âgées et n’est pas héréditaire.
Le MTC familial est héréditaire et souvent observé dans l’enfance ou au début de l’âge adulte. Si le MTC familial se produit en association avec des tumeurs de certains autres organes endocriniens (tels que la parathyroïde et les glandes surrénales), on parle de néoplasie endocrinienne multiple de type 2 (MEN 2). Les parents, les frères et sœurs et les enfants des personnes atteintes de MTC devraient subir des tests génétiques pour savoir s’ils ont hérité du gène qui cause le MTC familial.
Facteurs de risque de cancer de la thyroïde
Bien que la cause exacte du cancer de la thyroïde soit inconnue, certains facteurs de risque ont été identifiés. Il s’agit notamment des éléments suivants :

Âge : Les deux tiers des cas de cancer de la thyroïde surviennent entre 20 et 55 ans.
Sexe : Les femmes sont trois fois plus susceptibles que les hommes de développer un cancer de la thyroïde. Le cancer papillaire de la thyroïde, le type le plus courant de la maladie, se trouve le plus souvent chez les femmes en âge de procréer.
Exposition à des niveaux élevés de rayonnement, en particulier pendant l’enfance: Cette exposition est souvent due à la radiothérapie à la région de la tête et du cou pour un cancer infantile. Les radiographies ou les scans occasionnels qui font partie des procédures médicales de routine (comme un examen dentaire) ont de très faibles niveaux de rayonnement et ne sont pas des facteurs de risque.
Troubles héréditaires : Le cancer médullaire familial de la thyroïde est habituellement causé par une mutation héréditaire du gène RET. Les enfants d’une personne atteinte de ce gène ont 50% de chances d’avoir cette mutation. Les personnes qui héritent du gène sont susceptibles de développer un cancer médullaire de la thyroïde. D’autres types de cancer de la thyroïde peuvent également être causés par des maladies qui se développent dans les familles. Les personnes ayant des antécédents de cancer de la thyroïde dans leur famille devraient envisager un conseil génétique pour apprendre et gérer leur risque.
Carence en iode: La thyroïde utilise l’iode pour fabriquer des hormones. Les personnes ayant de faibles niveaux d’iode ont un risque plus élevé de développer un cancer de la thyroïde. Ce facteur de risque est rare aux États-Unis, où l’iode est souvent ajouté au sel de table. Dans d’autres parties du monde, en particulier dans les régions intérieures sans poissons ni crustacés dans l’alimentation, les niveaux d’iode peuvent être suffisamment bas pour devenir un facteur de risque courant de cancer de la thyroïde.
Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de facteurs de risque qui contractent un cancer de la thyroïde. Cependant, si vous avez des facteurs de risque, c’est une bonne idée d’en discuter avec votre médecin.