La leucémie est le cancer infantile le plus courant, représentant environ un tiers de tous les cancers pédiatriques.
La maladie commence dans la moelle osseuse, où de nouvelles cellules sanguines sont fabriquées. Chez une personne en bonne santé, les cellules souches sanguines de la moelle osseuse se développent en différents types de cellules sanguines saines. Lorsqu’un enfant développe une leucémie, certaines de ces cellules deviennent anormales et cancéreuses. Ils ne font pas bien leur travail et ils évincent les cellules saines dans la moelle osseuse et dans la circulation sanguine.
La plupart des cas de leucémie appartiennent à l’une des deux catégories suivantes: chronique et aiguë. La leucémie chronique implique des cellules matures ou partiellement matures et se développe lentement. Il est également rare chez les enfants. La leucémie aiguë affecte les cellules immatures. Il est plus agressif et constitue la grande majorité des cas de leucémie infantile.
La leucémie lymphoblastique aiguë (LAL) est le type le plus courant de leucémie infantile, représentant environ 75 % de tous les cas de leucémie infantile. C’est aussi le type de leucémie infantile le plus traitable, avec un taux de survie à cinq ans d’environ 90%.
La LAL a un impact sur les cellules souches lymphoïdes. Dans la moelle osseuse saine, les cellules souches lymphoïdes fabriquent des lymphoblastes. Ces lymphoblastes se transforment ensuite en différents types de globules blancs sains, qui sont utilisés pour combattre l’infection.
Dans la LAL, les cellules souches lymphoïdes produisent un grand nombre de lymphoblastes malades et de globules blancs malades. Ces cellules cancéreuses sont pauvres dans la lutte contre l’infection et évincent les cellules saines.
La LAL infantile peut être classée en deux sous-types principaux, en fonction du type de cellule qui est la source du cancer. La LAL à cellules B représente 80 à 85 % des cas de LAL chez l’enfant. Les 15 à 20% restants sont des cas de LAL des lymphocytes T. Ce sous-type est plus fréquent chez les garçons que chez les filles.
La leucémie myéloïde aiguë (LAM) est le deuxième type de leucémie infantile le plus courant. Le taux de survie à cinq ans de la maladie pour les patients pédiatriques est d’environ 65%, bien que ce chiffre diffère d’un sous-type à l’autre. Beaucoup de ces sous-types sont basés sur des changements chromosomiques dans les cellules cancéreuses.
La LAM survient lorsqu’un type immature de globules blancs, appelé myéloblaste, devient cancéreux. Dans certains cas, les cellules souches myéloïdes produisent trop de globules rouges et de plaquettes malades. Ces cellules ne font pas bien leur travail et se multiplient si rapidement qu’elles évincent les cellules saines.
La leucémie myéloïde chronique (LMC) est rare chez les enfants. La plupart des cas concernent des patients adolescents.
Comme la LAM, la LMC commence par des cellules souches myéloïdes dans la moelle osseuse. Ces cellules fabriquent plusieurs composants sanguins, y compris certains types de globules blancs.
Dans la LMC, un type de globule blanc, appelé granulocyte ou blast, devient malade. Ces cellules ne sont pas bonnes pour combattre l’infection. Ils ont également une longue durée de vie et finissent par évincer les globules blancs sains. Cela fait de la LMC une maladie à croissance lente. Les patients peuvent vivre pendant des années avec peu de symptômes.
Le traitement de la LMC pédiatrique est similaire au traitement pour les adultes atteints de la maladie et comprend des thérapies ciblées et des greffes de cellules souches.
La leucémie myélomonocytaire juvénile (JMML) est un type rare de leucémie, que l’on trouve principalement chez les enfants de quatre ans et moins. Dans JMML, les cellules malades sont des monocytes, un type de globules blancs. JMML a une croissance plus rapide que la leucémie chronique et une croissance plus lente que la leucémie aiguë. Il partage de nombreux symptômes avec d’autres types de leucémie, y compris un teint pâle, de la fièvre et des infections. Étant donné que les cellules JMML se rassemblent dans certains organes, les symptômes peuvent également inclure une hypertrophie de la rate et des difficultés respiratoires causées par l’accumulation de cellules cancéreuses dans les poumons. Une greffe de cellules souches est le traitement recommandé pour JMML, bien qu’environ la moitié des patients qui subissent une greffe réussie rechutent.
Il n’y a pas de moyen connu de prévenir la leucémie, mais il existe plusieurs facteurs de risque qui peuvent augmenter les chances d’une personne de développer la maladie. Ceux-ci comprennent l’un des nombreux troubles génétiques, y compris: l’exposition à des niveaux élevés de rayonnement ou à certains produits chimiques, y compris le benzène, qui est utilisé dans les raffineries de pétrole, les usines chimiques et d’autres industries.
De plus, les enfants qui sont traités pour un autre cancer avec certains agents chimiothérapeutiques courent un risque plus élevé de développer une leucémie. Tous les programmes de survie au cancer devraient dépister la leucémie à cause de cela.
La plupart des cas de leucémie ne sont pas héréditaires. Les formes héréditaires rares de la maladie sont causées par une mutation de l’ADN du patient qui peut être transmise d’une génération à l’autre. Parfois, le patient obtient cette mutation d’un parent. Parfois, il s’agit d’une mutation entièrement nouvelle dont le patient n’a pas hérité, mais qui peut être transmise à ses enfants.
ACH peut dépister la leucémie liée à la chimiothérapie pour toute personne qui a reçu un diagnostic de cancer avant l’âge de 21 ans, ainsi que fournir des soins à tous les survivants du cancer pédiatrique.
Dans de rares cas, la leucémie infantile peut se transmettre d’une génération à l’autre. Le conseil génétique peut vous convenir.
Choisir un hôpital est le premier grand choix qu’une famille fait après un diagnostic de cancer. ACH offre aux patients atteints de leucémie infantile les traitements les plus avancés d’une équipe d’experts, ainsi que des services de soutien conçus pour aider toute la famille dans leur parcours contre le cancer.
Ce voyage commence par un diagnostic de la leucémie de chaque patient qui est beaucoup plus détaillé et précis que la plupart des hôpitaux. Grâce aux compétences de nos principaux pathologistes, ACH est en mesure d’identifier rapidement les altérations dans les cellules cancéreuses. Ces informations peuvent être utilisées pour élaborer des plans de traitement adaptés à chaque patient.
Ces plans de traitement sont créés par notre équipe multidisciplinaire de médecins travaillant ensemble au profit de chaque patient. Parmi ces médecins se trouvent des oncologues médicaux et des spécialistes de premier plan qui se concentrent exclusivement sur le traitement de la leucémie infantile et des affections connexes. Leur expertise comprend les soins aux patients nouvellement diagnostiqués, ainsi qu’aux patients dont la leucémie a rechuté ou n’a pas répondu au traitement.