Le mésothéliome est un cancer rare qui prend naissance dans le mésothélium, qui comprend la plèvre, la fine couche de tissu qui tapisse les poumons; le péricarde, le sac autour du cœur; et le péritoine, la membrane qui tapisse l’abdomen.
La plupart des cas de mésothéliome commencent dans la plèvre. Ce type de mésothéliome est également appelé mésothéliome pleural malin (MPM).
Le mésothéliome est presque toujours causé par une exposition passée à des fibres d’amiante. L’amiante est un minéral fibreux qui, dans le passé, était utilisé dans les industries de la construction, de l’automobile, de l’armée, de la marine et de la fabrication.
Lorsque de minuscules particules d’amiante sont fabriquées ou perturbées, elles peuvent flotter dans l’air. Les gens peuvent respirer l’amiante ou l’avaler. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé tels que des cancers du poumon, du larynx et du rein. Il peut également causer l’asbestose, une maladie pulmonaire chronique non cancéreuse.
Chez certaines personnes, les fibres d’amiante provoquent des changements génétiques dans la plèvre, la fine couche de tissu qui tapisse les poumons. Ces changements peuvent conduire au mésothéliome. Elle peut survenir 20 à 50 ans après qu’une personne a été en contact avec de l’amiante.
Dans de rares cas, le mésothéliome peut être transmis d’une génération à l’autre. Le conseil génétique peut vous convenir.
Tout ce qui augmente vos chances de contracter un mésothéliome est un facteur de risque. Le seul facteur de risque connu de mésothéliome est le contact avec l’amiante. Il est plus fréquent chez les hommes, principalement ceux entre 45 et 85 ans.
Ce ne sont pas toutes les personnes présentant des facteurs de risque qui contractent le mésothéliome. Cependant, si vous avez été exposé à l’amiante, c’est une bonne idée d’en informer votre médecin.